미국과 유럽의 스페셜티 커피 협회가 통합되어 SCA가 설립되기 전, 저는 몇 년 동안 SCAA 지속 가능성 위원회에서 자원 봉사자로 일했습니다. 당시 저는 중남미에서 커피 프로젝트를 주도하는 가톨릭 구호 서비스에서 일하고 있었어요. 다른 회원들은 대부분 커피 업계에 종사하는 트레이더나 로스터에서 일하고 있었습니다. 첫 회의에서 안건 중 하나는 연례 SCAA 지속가능성 어워드의 출품작을 검토하는 것이었습니다. 최종 후보에 오른 모든 프로젝트가 기부자의 지원을 받은 프로젝트였습니다. 저는 미친 짓이라고 생각했고 그렇게 말했죠.
생계를 위해 기부자 지원 프로젝트를 이끌었던 사람으로서 저는 동료들에게 이보다 더 지속 가능한 방법은 없다고 말했습니다. 저는 기부자 지원 프로젝트의 실행자들이 보통 3~5년 동안 다른 사람들의 돈이 소진될 때까지 사용한 다음, 다른 곳에 더 많은 돈을 쓰면서 다른 곳으로 옮겨가자고 제안했습니다. 특히 지속 가능한 방식은 아닙니다. 저는 동료들과 지속 가능성에 대해 이야기할 때 프로젝트에 대해 이야기하는 것이 아니라 비즈니스 모델에 대해 이야기한다고 말했습니다. 자체 사업 수익을 통해 커피 커뮤니티와의 협력에 필요한 자금을 조달할 수 있는 능력, 우리 프로젝트보다 훨씬 오래 지속될 수 있는 거래 관계를 구축할 수 있는 기회, 개발 프로젝트의 재화나 서비스가 아닌 농경지 커뮤니티가 가장 필요로 하는 현금을 제공할 수 있는 능력이 부러웠습니다.
나중에 인텔리전시아에서 커피 바이어로 일할 기회를 얻기 위해 CRS를 떠나기로 결심했을 때, 이것이 가장 큰 이유였습니다: 저는 재배자들에게 단기적인 현물 지원을 중단하고 장기적인 관점에서 커피를 현금으로 지급하기 시작하고 싶었습니다. 당시 저는 그것이 더 큰 가치의 원천이라고 생각했습니다.
이제야 제가 절반만 옳았다는 것을 알게 되었습니다. 커피 생산 지역사회의 성과에 대한 무역의 중요성에 초점을 맞춘 것은 옳았지만, 무역을 원조와 별개이거나 심지어 원조보다 우월하다고 본 것은 잘못이었다는 것을요.
무역은 원조보다 훨씬 더 긴 기간에 걸쳐 훨씬 더 많은 재정적 가치를 제공할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 그러나 무역이 제공하는 혜택은 원조 부문의 초기 투자에 대한 수익을 나타내는 경우가 많습니다. 많은 경우 무역이 커피 커뮤니티에 재정적 자산을 제공할 수 있는 것은 원조가 먼저 자연적, 인적, 사회적 자산을 구축하는 데 투자했기 때문이며, 여기에는 위험이 너무 높다고 인식되거나 이익이 너무 낮다고 여겨져 무역을 하지 않았을 많은 투자가 포함될 수 있습니다.
진작에 더 명확하게 알아차렸어야 했습니다. 결국 저는 라틴 아메리카에서 수년간 동료들과 함께 재배자들에게 농업 지원, 종자, 재무 관리 교육, 신용, Q 그레이더 과정, 시장 정보, 무역 파일럿, 인증, 기후 변화 모델, 적응 전략 지원 등 다양한 서비스와 보조금을 제공하면서 그들이 커피 시장의 고부가가치 부문에 접근하고 성공하도록 돕는다는 분명한 목표를 가지고 일을 해왔습니다. 몇몇 사례에서 우리는 성공을 거두었으며, 이러한 성공에 대한 진정한 설명에는 원조와 무역에 대한 고려가 포함되어야 합니다.
예를 들어, 콜롬비아 남부의 몇몇 지역에서는 CRS 보더랜드 프로젝트가 수백만 달러를 투자하여 생산자들이 생산량을 늘리고 품질을 개선하며 커피 시장의 고부가가치 부문에 대한 접근성을 확대할 수 있도록 지원했는데, 프로젝트 시작 당시에는 로스터를 만나거나 직접 판매한 적이 없던 생산자들이 이 프로젝트에 참여했습니다. 이러한 생산자들을 로스터와 연결한 지 10년이 지난 지금도 카운터 컬처와 스텀프타운은 프로젝트 참여자들로부터 커피를 공급받고 있습니다. 지금까지 프로젝트 참여자들로부터 수백만 파운드의 커피를 공급받았으며, 그 수는 끝이 보이지 않습니다. 이들이 구매한 커피의 재정적 가치는 교육과 역량 강화에 투자한 가치의 몇 배에 달하지만, 지원 없이는 거래가 이루어지지 않았을 가능성이 높습니다.
워싱턴과 커피 업계에서 미국 해외 개발 원조의 미래에 대한 논의가 계속되고 있는 가운데, 원조와 무역이라는 잘못된 이분법을 거부합시다. 우리는 무역이 커피 생산 지역 사회에 미치는 잠재적 영향을 축하하고 원조의 촉매 역할을 존중해야 합니다.
-- 마이클 셰리던
