커피 업계의 다른 모든 사람들과 마찬가지로 저도 최근 커피 시장에 대해 가벼운 관심 이상의 관심을 가지고 지켜보고 있습니다. 커피 품질의 미래에 대한 제 생각은 계속해서 'F'라는 단어와 그 의미로 돌아가고 있습니다.
최근 며칠 동안 시장의 역사적인 랠리로 인해 트레이더와 매수자의 입에서 이 단어가 여러 번 오르내렸지만, 그 단어는 아닙니다. 제가 생각하는 f-단어는 그 자체로는 충격적이지 않고 4달러 시장처럼 '달러'나 '시장'과 같은 다른 단어에 붙을 때만 충격적인 단어입니다.
제가 이 용어를 처음 들은 것은 새해 직후 트레이딩 커뮤니티의 한 고위 관계자와의 대화에서였는데, 그는 2025년에 대비한 팀의 시나리오 계획에 4달러 시장에 대한 대비가 포함되어 있다고 말했습니다.
저는 2024년 말의 역사적인 랠리(그토록 오랫동안 그렇게 높았던 적이 없었습니다)가 더 높아질 수 있다고 생각하는 비전을 가진 사람들이 인상적이었습니다. 저는 3분기나 4분기에 주목해야 한다고 생각했는데, 한 달도 채 지나지 않아 4달러를 돌파할 줄은 상상도 못했습니다.
이 특별한 집회는 연말까지 우리가 다른 네 글자 단어인 5를 사용하게 될지 궁금하게 만듭니다. 더 중요한 것은 커피 공급 흐름의 양쪽 끝에서 커피 품질에 대한 헌신을 걱정하게 된다는 점입니다.
저는 제 경력에서 커피 거래의 구매와 판매 양쪽에서 모두 일할 수 있는 행운을 누렸습니다. 두 직책 모두에서 저는 상승장이 아닌 하락장을 경험했습니다: 마지막으로 3달러를 돌파했던 2011년의 시장 상승기에는 재배자들과 함께 일했고, 팬데믹으로 인한 물류 위기를 배경으로 2022년에 2.50달러대로 소폭 하락했을 때는 생두를 소싱하고 있었습니다. 두 경우 모두 높은 가격은 커피 품질을 위험에 빠뜨립니다. 더 정확히 말하자면, 구매자와 판매자 간의 커피 품질에 대한 상호 수용을 바탕으로 한 거래 관계에 문제가 생겼습니다.
재배자에게 높은 가격은 가격이 떨어지기 전에 커피를 시장에 출시하기 위해 서둘러 무분별하게 수확하고 엉성하게 가공하는 등 농장에서의 품질 관리에 소홀해질 수 있습니다. 더 중요한 것은 생산자들이 시장에서의 관계를 소홀히 하여 몇 주 또는 몇 달 전에 낮은 가격으로 정해진 수출업체나 협동조합과의 계약에 따라 커피를 납품하기보다는 중개업자에게 현재의 가격으로 커피를 부업으로 판매하게 될 수 있다는 점입니다. 부업이 대규모로 발생하면 계약 불이행으로 이어집니다.
판매 측면에서는 고객과 계약을 맺고 있지만 구매 측면에서는 기존 공급업체와 공식적인 약속이 없을 수 있는 구매자의 경우, 품질 등급이 낮아지더라도 더 낮은 가격을 찾아 기존 공급업체에서 벗어나고 싶은 유혹이 있습니다.
이러한 행동은 불확실성과 필요에 의해 양쪽 모두 이해할 수 있는 것으로, 좋은 시장이 너무 적고 랠리가 지속되지 않을까 우려하는 판매자는 랠리가 끝나기 전에 현금화를 서두르고, 고객과의 약속이 있고 이 랠리가 지속될까 우려하는 구매자는 역사적으로 높은 가격이 마진에 미치는 영향을 최소화하는 방법을 모색합니다.
그러나 이러한 행동은 시간이 지남에 따라 구축된 신뢰를 훼손하고 소매 가격이 상승할 가능성이 있는 시기에 품질에 대한 약속을 훼손하여 소비자가 더 적은 비용으로 더 많은 비용을 지불할 수 있다는 점에서 파괴적인 행동이기도 합니다.
국제개발 관련 문헌에서는 '부정적 대처 전략'이라는 용어를 사용하여 빈곤 가정이 장기적인 생계를 저해하는 충격에서 살아남기 위해 취하는 단기적인 접근 방식을 설명합니다. 부정적 대처 전략을 채택할 경우, 가족은 충격 이전으로 돌아가기 위해 그 과정에서 고갈된 자산을 재건해야 하기 때문에 충격으로부터의 회복이 훨씬 더 어려워집니다. 이러한 개념적 프레임워크는 현재 커피 시장이 커피 구매자와 판매자를 오늘의 폭풍을 극복하는 데 도움이 되는 대처 전략으로 유인하지만 내일의 폭풍에 더 많이 노출될 수 있는 잠재력을 가지고 있기 때문에 커피의 현재 상황과 관련이 있을 수 있습니다.
커피 매매와 관련된 조직에서 일하지 않는 제가 20년 넘게 경험한 중요한 시장 랠리는 이번이 처음이지만, 그렇다고 해서 상황이 어떻게 전개되는지에 대해 전문적인 이해관계가 없는 것은 아닙니다.
CQI는 20년 이상 커피의 품질을 개선하고, 품질에 대한 공통 언어를 육성하며, 생산자들이 커피 품질 개선을 자신과 가족을 위한 더 나은 결과로 전환할 수 있는 거래 관계를 발전시킬 수 있도록 돕는 등 품질이 차별화된 커피의 거래를 활성화하기 위해 노력해왔습니다. 그 기간 동안 우리는 고품질 커피 거래를 뒷받침하는 많은 관계를 개발하는 데 도움을 주었으며, 지속적인 교육, 테스트, 커핑 및 수확 후 가공에 대한 인증을 통해 이를 지원했습니다. 구매자, 판매자 또는 둘 다에 의해 부정적인 대처 전략에 의존하는 것은 많은 분들과 함께 해온 노력을 위험에 빠뜨리는 것이며, 이는 전체 부문에 타격을 줄 수 있는 일입니다.
수년 동안 우리 모두가 많은 가치를 제공하고 수많은 위험을 헤지하는 데 도움을 준 관계를 소중히 여김으로써, 우리는 지금 이 순간의 혼란과 품질을 창출하고 시장에 출시하는 시스템을 재구축하기 위해 함께 해야 하는 작업의 양을 최소화할 수 있습니다.
그렇지 않으면 우리가 이 시장을 어떻게 다뤘는지 되돌아볼 때 그 F 단어를 사용하게 될 가능성이 있습니다.
-- 마이클 셰리던
